Parasit Pengubah Pikiran Dapat Membuat Orang yang Terinfeksi Lebih Menarik, Saran Studi
Parasit Pengubah Pikiran – Parasit pembajak otak Toksoplasma gondii tampaknya hampir ada di mana-mana. Penyerbu mikroskopis diperkirakan menginfeksi hingga 50 persen orang. Berbagai penelitian mengatakan dapat mengubah perilaku manusia di samping banyak hewan lainnya.
Parasit telah dikaitkan dengan berbagai macam kelainan saraf termasuk skizofrenia dan episode psikotik. Dan para ilmuwan terus mengungkap lebih banyak efek misterius yang mungkin timbul dari infeksi.
Dalam satu studi baru, peneliti menemukan bahwa pria dan wanita yang terinfeksi lebih menarik dan tampak lebih sehat.
Sepintas, itu mungkin terdengar aneh dan tidak mungkin. Tapi secara hipotetis, fenomena itu bisa masuk akal dari sudut pandang biologi evolusioner, kata para ilmuwan.
Di tengah banyak perubahan neurobiologis T. gondii infeksi tampaknya membawa pada inangnya. Para peneliti berhipotesis beberapa efek kadang-kadang dapat menguntungkan hewan yang terinfeksi – yang kemudian dapat menguntungkan parasit juga. Dengan kemudian membantu memacu prospek penularannya sendiri.
“Di satu studi, Toksoplasma-tikus jantan yang terinfeksi dianggap lebih menarik secara seksual dan lebih disukai oleh betina yang tidak terinfeksi,”. Para peneliti jelaskan dalam makalah baru dipimpin oleh penulis pertama dan ahli biologi Javier Borráz-León dari Universitas Turku di Finlandia.
Banyak penelitian telah dikhususkan untuk menyelidiki, apakah efek serupa dapat kita lihat pada kasus manusia T. gondii infeksi.
Buktinya jauh dari jelas. Tetapi, beberapa bukti menunjukkan bahwa pria yang terinfeksi memiliki kadar testosteron yang lebih tinggi daripada pria yang tidak terinfeksi.
Pria dengan tingkat testosteron yang lebih tinggi, akan lebih mungkin terinfeksi parasit. Melalui tingkat perilaku pengambilan risiko yang lebih besar yang terkait dengan hormon.
Pandangan Alternatif
Pandangan alternatif, bagaimanapun, adalah bahwa parasit mungkin mampu secara halus mengubah fenotipe inangnya. Memanipulasi bahan kimia dalam tubuh hewan, seperti neurotransmiter dan hormon, untuk tujuan selanjutnya sendiri.
Perubahan tersebut bisa berdampak luas, Borráz-León dan timnya menyarankan.
“Beberapa parasit menular seksual, seperti T. gondiidapat menghasilkan perubahan dalam penampilan dan perilaku inang manusia, baik sebagai produk sampingan dari infeksi atau sebagai hasil manipulasi parasit untuk meningkatkan penyebarannya ke inang baru,” para peneliti menulis.
Untuk menguji, peneliti membandingkan. 35 orang (22 pria, 13 wanita) yang terinfeksi terhadap 178 orang (86 pria, 92 perempuan) yang tidak terinfeksi.
Semua peserta (termasuk yang terinfeksi) adalah mahasiswa yang sehat, yang sebelumnya telah menjalani tes darah studi lain menyelidiki T. gondii.
Setelah sejumlah tes berbeda yang melibatkan para peserta – termasuk survei, pengukuran fisik, dan penilaian visual, para peneliti menemukan Toksoplasma-subyek yang terinfeksi memiliki wajah yang jauh lebih rendah fluktuasi asimetri daripada orang yang tidak terinfeksi.
Fluktuasi asimetri adalah ukuran penyimpangan dari fitur simetris, dengan tingkat asimetri yang lebih rendah (yaitu simetri yang lebih tinggi). Dikaitkan dengan kesehatan fisik yang lebih baik, gen yang baik, dan daya tarik.
Selain itu, wanita yang membawa parasit memiliki massa tubuh dan BMI yang lebih rendah daripada wanita yang tidak terinfeksi. Dan, mereka juga melaporkan ketertarikan diri lebih tinggi dan jumlah pasangan seksual yang lebih tinggi.
Penelitian yang dilakukan
Dalam percobaan terpisah, sekelompok 205 sukarelawan independen menilai foto-foto wajah peserta. Penilai menemukan peserta yang terinfeksi tampak jauh lebih menarik dan lebih sehat daripada peserta yang tidak terinfeksi.
Menafsirkan hasilnya, para peneliti mengatakan mungkin saja T. gondii infeksi dapat menghasilkan perubahan simetri wajah inangnya melalui perubahan variabel endokrinologis.
Lebih lanjut, parasit juga dapat mempengaruhi tingkat metabolisme pada inang. Mendorong orang yang terinfeksi dengan cara yang dapat mempengaruhi persepsi kesehatan dan daya tarik mereka.
Yang mengatakan, semua ini adalah spekulasi pada saat ini, dan tim mengakui interpretasi lain juga layak. Termasuk gagasan bahwa orang yang sangat simetris dan menarik mungkin lebih baik membayar biaya fisiologis yang terkait dengan parasitisme, yang dalam hal lain adalah sebagai beban bagi kesehatan.
Mengenai interpretasi mana yang benar, tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti berdasarkan studi yang satu ini saja. Para peneliti mengakui bahwa ukuran sampel yang kecil dari eksperimen mereka merupakan faktor pembatas untuk analisis statistiknya.
Untuk alasan itu, perlu studi masa depan dengan jumlah peserta yang lebih besar untuk mengkonfirmasi atau menyangkal hipotesis mereka.
Tapi mungkin – mungkin saja, kata mereka – parasit yang membingungkan ini belum tentu musuh kita.
“Ada kemungkinan bahwa interaksi yang tampaknya non-patologis dan berpotensi menguntungkan antara T. gondii dan beberapa inang perantaranya. Seperti tikus dan manusia, adalah hasil dari strategi ko-evolusi yang menguntungkan, atau setidaknya tidak membahayakan, kebugaran parasit dan inangnya,” para peneliti menulis.
Artikel ini telah terbit di : Pekerjaan Impian. Dengan judul ‘Parasit Pengubah Pikiran Dapat Membuat Orang yang Terinfeksi Lebih Menarik, Saran Studi’
Kembali ke beranda Klub Cahaya
