Bagaimana Mosasaurus Penguasa Lautan Zaman Dinosaurus Punah?

Bagaimana Mosasaurus Penguasa Lautan Zaman Dinosaurus Punah?

Asteroid yang meninggalkan kawah Chicxulub ini berukuran sebesar gunung (7-10 kilometer) dan menghantam Bumi di dekat pesisir Peninsula Yucatan, Meksiko.

Sekitar 98-66,5 juta tahun yang lalu, sekelompok kadal laut raksasa yang bernama mosasaurus menjadi penguasa lautan. Mosasaurus memiliki tubuh berbentuk silinder yang berotot. Dengan rahang yang panjang dan ekor yang kuat untuk melaju di air, cukup untuk menjadikannya sebagai penguasa lautan.

Mosasaurus (Pelafalan Inggris: /ˌmoʊzəˈsɔːrəs/; “kadal Sungai Meuse”) adalah genus tipe (yang mendefinisikan contoh) dari Mosasauroidea, sebuah kelompok reptil squamata yang sudah punah.

Fosil Mosasaurus paling awal terungkap adalah tengkorak-tengkorak di sebuah galian kapur dekat kota Maastricht di Belanda pada abad ke-18 akhir. Awalnya, dikira sebagai tulang-tulang buaya atau paus.

Satu tengkorak tertentu ditemukan sekitar tahun 1780, dan tengkorak ini Prancis sita selama Perang Revolusi Prancis. Hal ini karena nilai ilmiahnya, yang sempat terkenal dengan sebutan “hewan besar dari Maastricht”.

Mirip Dengan Biawak

Bagaimana Mosasaurus Penguasa Lautan Zaman Dinosaurus Punah? — *Ilustrasi Mosasaurus*

Pada tahun 1808, naturalis Georges Cuvier menyimpulkan bahwa tengkorak ini milik reptil laut raksasa yang memiliki kemiripan dengan biawak namun sebaliknya tidak mirip hewan apapun yang masih hidup.

Konsep ini revolusioner pada saat itu dan membantu mendukung gagasan tentang kepunahan yang telah berkembang sebelumnya. Namun, Cuvier tidak menamai hewan ini dengan nama ilmiah. William Daniel Conybeare melakukannya pada tahun 1822. Saat itu ia namai Mosasaurus, mengacu pada tempat deposit fosil ditemukan dekat sungai Meuse.

Afinitas yang akurat mengenai Mosasaurus sebagai squamata masih kontroversial, dan ilmuwan terus memperdebatkan apakah hewan ini lebih berkerabat ke biawak atau ular.

Dalam jutaan tahun, mosasaurus juga berevolusi dari ukuran yang hanya sebesar ular laut modern menjadi 17 meter atau sebesar beberapa spesies paus.

Makhluk ini juga hidup secara tersebar. Fosilnya bisa ditemukan di mana-mana, dari Rusia, Amerika, Maroko hingga Antartika. Pada akhir Zaman Kapur, kerabat mosasaurus lain dari suku Mosasauroidea telah tersebar ke seluruh dunia.

Lantas, bagaimana bisa penguasa lautan ini punah?

Asteroid Sebesar Gunung Melenyapkan Dinosaurus dan Mosasaurus

Mosasaurus dan suku Mosasauroidea punah bersama dengan dinosaurus ketika asteroid menghantam Bumi pada akhir zaman kapur, sekitar 66 juta tahun yang lalu. Asteroid yang meninggalkan kawah Chicxulub ini berukuran sebesar gunung (7-10 kilometer) dan menghantam Bumi di dekat pesisir Peninsula Yucatan, Meksiko.

Hantaman asteroid itu begitu dahsyat dan menyebabkan tsunami yang menyapu pesisir lautan serta badai api yang membara di seluruh Bumi. Tidak cukup sampai di situ, hantaman tersebut juga melontarkan debu dan batu yang menguap ke udara, yang bersama dengan asap, memblokir cahaya Matahari.

Artikel ini telah terbit di Kompas.com.